Salud mental en Latinoamérica: casi ocho de cada diez personas con trastornos no reciben tratamiento
A pocos días del Día Mundial de la Salud Mental, que se conmemora cada 10 de octubre, los datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) muestran una región con necesidades crecientes y respuestas insuficientes: la brecha de tratamiento para los trastornos mentales en América Latina y el Caribe ronda el 78%, es decir, casi ocho de cada diez personas que lo necesitan no reciben atención.
Poca plata, mal distribuida
Según el Atlas de Salud Mental 2024, citado por la OPS, el gasto mediano en salud mental de los países de la región equivale apenas al 2,1% del presupuesto sanitario. Además, el 42% de ese dinero se destina a hospitales psiquiátricos en lugar de servicios comunitarios, un modelo que el organismo considera inadecuado para atender la demanda. En 2023, la propia OPS había pedido a los gobiernos elevar la inversión del 3% al 5% del presupuesto de salud.
Pocos profesionales
Un informe difundido por la OPS en 2025 estimó que América Latina cuenta, en promedio, con unos 15 trabajadores de salud mental cada 100.000 habitantes. El mismo documento señala que la región tiene la prevalencia de ansiedad más alta y la segunda tasa más alta de trastornos depresivos entre las regiones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El impacto de la pandemia
La OPS calculó que en 2020, durante la pandemia de COVID-19, los trastornos depresivos graves aumentaron un 35% y los de ansiedad un 32%. Hoy se estima que unos 160 millones de personas en la región conviven con algún problema de salud mental.
Suicidio: la única región donde las tasas suben
En 2021 murieron por suicidio más de 100.000 personas en las Américas, con una tasa de 9,2 cada 100.000 habitantes. Según la OPS, es la única región de la OMS donde las tasas aumentan: un 17% desde el año 2000. Casi el 80% de las muertes corresponde a varones, aunque las mujeres registran más casos de depresión y ansiedad.
Qué proponen los especialistas
La OPS recomienda fortalecer la atención primaria, ampliar los servicios comunitarios, formar más personal y reducir el estigma, que retrasa las consultas y los diagnósticos. El organismo insiste en que sin más presupuesto y una atención más cercana a la gente, la brecha seguirá siendo la regla y no la excepción.
Si vos o alguien cercano está atravesando un momento difícil, no esperes: consultá con un profesional de la salud o comunicate con la línea de asistencia de tu localidad.
